Pourquoi Joseph II a-t-il été appelé empereur réformateur ? Quand a-t-il pris les rênes du gouvernement et combien de temps a-t-il régné avec Marie-Thérèse? Qu’en était-il de sa vie privée impériale ?
Quatrième enfant et fils très attendu, Joseph II est né le 13 mars 1741. Il était important pour consolider les prétentions au trône de Marie-Thérèse et un héritier mâle pouvait enfin être présenté. Il a donc été gâté et est devenu un enfant têtu et précoce. Lorsque son père, François-Étienne de Lorraine, mourut en 1765, il fut co-régent de la reine pendant quinze ans. Marie-Thérèse puis, à la mort de celle-ci en 1780, comme régent unique. Il était un représentant de l’absolutisme éclairé et sa devise était : « Tout pour le peuple, rien par le peuple », selon laquelle les sujets restaient sans droit de regard. Il devait mettre en œuvre un ambitieux programme de réformes (brevet de tolérance, joséphisme, abolition du servage). Il a fait supprimer tous les monastères et ordres religieux contemplatifs (qui ne servaient pas à l’enseignement ou aux soins des malades). En 1782, le pape de l’époque, Pie VI, s’est même rendu à Vienne pour tenter d’atténuer cette réforme monastique, mais cela n’a pas donné grand-chose. On lui doit l’ouverture de l’Augarten (1775) et du Prater (1766) au grand public ainsi que la création de l’hôpital général de Vienne (1784). Le Josephinum porte son nom et abrite l’une des plus grandes collections de modèles en cire au monde. Il a ainsi posé une pierre angulaire importante pour la recherche médicale. Vers la fin de son règne, il a toutefois dû revenir sur certaines réformes. La réforme des funérailles, sous la forme d’un cercueil d’épargne ou d’un cercueil à claques, n’a notamment pas été adoptée. Marie-Thérèse décida de le marier à Isabelle de Bourbon-Parme, conformément à la politique matrimoniale des Habsbourg. Il a eu la chance d’avoir pour épouse l’une des plus jolies princesses d’Europe. Joseph l’idolâtrait, mais Isabelle était plus attirée par Marie Christine, l’une des sœurs de Joseph. Deux filles sont nées de ce mariage, Marie-Thérèse, décédée à l’âge de 8 ans, et Marie-Christine, décédée juste après sa naissance. Isabella est morte quelques jours plus tard de la variole après trois ans de mariage, à l’âge de 22 ans. Joseph était désespéré sans son épouse bien-aimée et sans héritier mâle au trône. Il devait donc se remarier et son choix s’est porté sur Marie-Joseph de Bavière. Le mariage était considéré comme malheureux, n’a peut-être jamais été consommé et n’a pas eu d’enfants. Sa deuxième femme est également décédée de la variole deux ans après leur mariage. Un troisième mariage n’était plus envisageable pour Joseph II. Il est lui-même décédé de la tuberculose à l’âge de 49 ans et repose dans la crypte des capucins dans un cercueil sobre, conformément à sa politique de réforme. Vous trouverez ici les meilleures attractions touristiques de Vienne.
