Az első világháború és a Habsburg Monarchia vége

Európában már jóval 1914. július 28-a előtt teljes gőzzel folytak a háborús előkészületek. 1914 körül Európa két tömbre oszlott : A tengelyhatalmak (Központi Hatalmak ) Ausztria-Magyarországgal, Németországgal, Törökországgal, Bulgáriával és Olaszországgal az egyik oldalon, és az „antant ” Nagy-Britanniával, Oroszországgal, Franciaországgal, Portugáliával és sok más állammal a másik oldalon. Ausztria hármas szövetséget kötött Olaszországgal és Németországgal. Olaszország később átállt az antanthoz, mivel Dél-Tirolt ígérték az olaszoknak. A katonai konfliktust már nem lehetett megállítani, mivel a nacionalizmus és az európai uralkodók nagyhatalmi vágya elterjedt egész Európában.
A merénylet hatására Európa puskaporos hordója felrobbant. 1914. június 28-án Ferenc Ferdinánd osztrák főherceg és felesége, Sophie osztrák trónörökös halálos merénylete váltotta ki az első világháborút . Ausztria ultimátumot intéz Szerbiához (júliusi válság). Ez pontosan egy hónappal később, 1914. július 28-án ért véget, amikor Ausztria hadat üzent Szerbiának. Ennek következtében Ausztria-Magyarország és Oroszország is hadiállapotba került.
Augusztus 1-jén a Német Birodalom hadat üzent Oroszországnak, három nappal később pedig Franciaországnak. A német csapatok északkeletről támadták Franciaországot, megsértve Belgium semlegességét. Ez pedig a belga garanciavállaló hatalom, Nagy-Britanniabelépését eredményezte a háborúba . Az első világháborúnak csak egy rövid katonai megtorlásnak kellett volna lennie Szerbia ellen, de az események sűrűsödtek és gyorsultak. Mérgesgázt először 1915 áprilisában használtak, amikor a Német Birodalom több mint 160 tonna klórgázt vetett be francia katonák ellen. 1915-ben Olaszország hadat üzent Ausztria-Magyarországnak . Az isonzói harcok 1917-ig tartottak. A verduni csata a verduni erőd körüli, körülbelül 10 hónapig tartó anyagi csatára utalt, amely mintegy 700 000 ember életébe került, de keveset változtatott. A somme-i csata sem volt kevésbé költséges. 1917-ben korlátlan tengeralattjáró-háború volt , és az USA hadat üzent a németeknek. Az 1917-es oroszországi októberi forradalom fordulópontot hozott a háborúban, és fegyverszünetet kötöttek a központi hatalmak és Oroszország között. 1918 januárjában Wilson amerikai elnök előterjesztette 14 pontos programját , amelyet a Német Birodalom kezdetben elutasított. A fegyverszünetet végül 1918. november 11-én írták alá, megerősítve a szövetségesek győzelmét. A hadszínterek nemcsak Európa (alpesi front, keleti és nyugati front), hanem Afrika, a Közel-Kelet és Kelet-Ázsia is.
Feltételezések szerint összesen mintegy 25 ország és gyarmataik vettek részt az első világháborúban. Karl Kraus a Nagy Háborút„az emberiség utolsó napjainak” nevezte. Mintegy 10-15 millió katona életébe került, és a Habsburg-monarchia bukásához vezetett. Ez volt az első olyan háború, amelyet nagyarányú gépesítéssel vívtak, és először alkalmaztak mérges gázt is.  

A háború harmadik évében, 1916 novemberében Ferenc József császár 86 éves korában, 68 évi uralkodás után meghal. Utolsó osztrák császárként dédunokaöccse, I. Károly követi a trónon. 1918-ban, az első világháborús vereséget követően le kellett mondania az ausztriai és magyarországi kormányzati ügyekben való részvételről. Azonban soha nem mondott le, mivel a császári címet mindig „Isten kegyelméből ” követelte, mint minden korábbi Habsburg esetében. 1918. november 12-én kikiáltják az I. Köztársaságot Ausztriában, kezdetben még Német-Ausztria néven. A hivatalos nevet csak 1919. október 21-én, a szerződés hatályba lépésével vezették be: Osztrák Köztársaság. Károlyt feleségével, Zita von Bourbon-Parmával és gyermekeivel együtt svájci száműzetésbe kül dik. Magyarországon még két kísérlet történt a monarchia visszaállítására. Végül a szövetségesek a portugál Madeira szigetére száműzik. Nem sokkal később, mindössze 34 évesen, súlyos tüdőgyulladás következtében ott halt meg . Felesége, Zita és nyolc gyermeke maradt utána, köztük legidősebb fia, Otto, aki később európai politikusként is feltűnt. Zita 67 évvel élte túl őt, és ő az utolsó osztrák császárné, akit 1989-ben Bécsben hivatalos állami temetésben részesítettek. Csontjai a kapucinus kriptában vannak. Karl földi maradványai Madeirán nyugszanak. A svájci Szent Muri kolostorban azonban mindkettőjük szíve újra egyesül. Időutazási tipp: Bécsben hol tudhatsz meg többet az első világháborúról? A háborúknak múzeumban a helyük – ez a Hadtörténeti Múzeum szlogenje. A látogatás során több évszázadnyi osztrák háborún keresztül jutnak el. További információ: Főoldal – Hadtörténeti Múzeum (hgm.at)