Perché Giuseppe II fu chiamato Imperatore della Riforma? Quando prese le redini del governo e per quanto tempo governò insieme a Maria Teresa? Com’era la sua vita privata imperiale?
Giuseppe II nacque come quarto figlio e figlio tanto atteso il 13 marzo 1741. Era importante consolidare le pretese di Maria Teresa al trono e finalmente si poteva presentare un erede maschio al trono. Di conseguenza, è stato viziato e si è trasformato in un bambino testardo e precoce. Quando suo padre, Francesco Stefano di Lorena, morì nel 1765, divenne coreggente di Maria Teresa e dopo la morte di quest’ultima, nel 1780, divenne unico reggente. Era un rappresentante dell’assolutismo illuminato e il suo motto era: “Tutto per il popolo, niente dal popolo”, secondo il quale i sudditi erano lasciati senza voce in capitolo. Egli avrebbe attuato un ambizioso programma di riforme (Brevetto di tolleranza, Giuseppinismo, abolizione della servitù della gleba). Fece abolire tutti i monasteri contemplativi e gli ordini religiosi (che non servivano all’insegnamento o alla cura dei malati). Nel 1782, l’allora Papa Pio VI venne addirittura a Vienna per mitigare questa riforma monastica, ma non ottenne grandi risultati. A lui si deve l’apertura al pubblico dell’Augarten (1775) e del Prater (1766) e l’istituzione dell’Ospedale Generale di Vienna (1784). Il Josephinum porta il suo nome e ospita una delle più grandi collezioni di modelli in cera del mondo. In questo modo pose un’importante pietra miliare per la ricerca medica. Verso la fine del suo regno, tuttavia, dovette revocare alcune riforme. Soprattutto, non prevalse la riforma della sepoltura sotto forma di bara a risparmio o pieghevole. Maria Teresa decise di farlo sposare con Isabella di Borbone-Parma, in linea con la politica matrimoniale asburgica. Fu fortunato e prese in moglie una delle principesse più belle d’Europa. Giuseppe la adorava, ma Isabella era più attratta da Maria Cristina, una delle sorelle di Giuseppe. Dal matrimonio nacquero due bambine, Maria Theresia, che morì all’età di 8 anni, e Maria Christine, che morì subito dopo il parto. Isabella morì pochi giorni dopo di vaiolo, dopo tre anni di matrimonio, all’età di 22 anni. Giuseppe era disperato senza la sua amata moglie e senza un erede maschio al trono. Dovette quindi risposarsi e la scelta cadde su Maria Giuseppa di Baviera. Il matrimonio fu considerato infelice, potrebbe non essere mai stato consumato e rimase senza figli. Anche la seconda moglie morì di vaiolo due anni dopo il matrimonio. Un terzo matrimonio non era più un’opzione per Giuseppe II. Egli stesso morì di tubercolosi all’età di 49 anni e riposa nella cripta dei Cappuccini in una bara semplice, in linea con la sua politica di riforma. Qui trovate le principali attrazioni di Vienna.
