La peste è stata un elemento permanente nella vita dei viennesi, che ha mietuto vittime a più riprese fin dalla fondazione della città. In Russia, Francia e Italia è stata a lungo chiamata “Morte Nera”. Nel mondo di lingua tedesca, il nome “la grande puzza” è rimasto per molto tempo. Man mano che la malattia progrediva, comparivano macchie brunastre e nere accanto a ulcere e pustole, che puzzavano terribilmente quando si aprivano. Vienna soffrì ancora una volta in modo particolare della grande peste del 1679 che, come tante altre prima di lei, fu portata dall’Oriente. Era l’epoca del Barocco e tutta la vita era teatro. L’etichetta spagnola a corte, la moda con le enormi gonne a ruota e le parrucche di allonge, i gilet bordati di pizzo e i tacchi a spillo, fino all’enfasi sulle differenze di rango delle singole classi sociali e delle proprietà. Nelle strade e nelle piazze, invece, non è cambiato molto dal Medioevo. I vicoli erano ancora bui e stretti, in parte non asfaltati e pieni di “gruben und sümpff”. Sono stati emanati molti decreti che esortavano alla pulizia, sono stati impiegati i “Kärler” per pulire le strade, ma dopo lo scoppio dell’epidemia è stato emanato di nuovo il grave ordine: “In primo luogo, che non vengano versati nelle strade o nelle piazze sangue, insetti, cancri, lumache, ayrschallen o altre sporcizie: Allo stesso modo, nessun cane, gatto o pollame morto deve essere gettato per strada, ma deve essere portato fuori dalla città in un modo o nell’altro”. Mentre nel Medioevo la pulizia dei corpi nei bagni era parte integrante della vita viennese , ora la gente temeva l’infezione da sifilide. Questo ha portato a prediligere la cipria, il profumo e le parrucche . Pulci e pidocchi si moltiplicavano allegramente. Le nobildonne portavano sotto la gonna dei tubi rivestiti di miele in cui i fastidiosi parassiti dovevano impigliarsi. L’igiene personale aveva raggiunto un livello catastrofico. I medici, i bagnanti e i guaritori non sapevano che pesci pigliare. Prescrivevano l’assunzione di teriac (un medicinale contenente oppio con 60-80 componenti usato nel Medioevo soprattutto per gli avvelenamenti), eseguivano salassi o prescrivevano cure per la sudorazione, la masticazione di bacche di ginepro, alloro, aglio, ruta o l’assunzione di una miscela di zolfo. Nel caso della peste bubbonica , uno dei pochi metodi veramente efficaci consisteva nell’aprire chirurgicamente le protuberanze (buboni) in modo da far defluire il pus, dando così ai pazienti un benefico sollievo. Una cura proverbialmente miracolosa era l’applicazione di un rospo infilzato, precedentemente imbevuto di vino e aceto. Tuttavia, nulla di tutto ciò riuscì a impedire che 70.000-120.000 viennesi morissero. Solo nel 1894 lo svizzero Alexandre Yersin scoprì l’agente patogeno della peste e la rapida introduzione degli antibiotici pose fine alla costante minaccia di Vienna. Tuttavia, la peste non è stata debellata. Dal Madagascar, al Congo, al Perù, agli Stati Uniti, le morti per peste e i contagi sono possibili ancora oggi. L’orrore della peste viene trattato ancora oggi nei giochi per bambini“Wer fürchtet sich vorm Schwarzer Mann“(Chi ha paura dell’Uomo Nero) e“Schwarzer Peter” (Pietro Nero) , e un’altra figura importante a Vienna era“Der liebe Augustin! Il “Caro Augustin” (Marx Augustin) era un suonatore di cornamusa che sopravvisse alla peste con vino, umorismo e canzoni. Suggerimento per i viaggi nel tempo: La fossa della peste al Time Travel promette un’esperienza unica per ripercorrere gli orrori della peste.
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