ペストとはもともと、流行性で致死的な性質を持つ病気全般を指す言葉であった。 したがって、初期には天然痘、斑点チフス、肺ペスト、皮膚ペスト、黒死病を区別することは非常に困難である。 ローマ皇帝マルクス・アウレリウスは、ウィーンでペストにより死亡したと言われている。
最も悲惨なペストの流行は 、1348年から1350年にかけてのものである。 当時のヨーロッパの人口の約4分の1に当たる約2500万 人が亡くなった。 ウィーンでも人口の3分の2が失われたと推定されている。 秩序は崩壊し、生き残った者たちは「無法者」となった。 死体も一緒に家に閉じ込められないように、夜な夜な路上に置かれた。
発生前の数年間は、激しい災害 が続いた。巨大な蛾や蜘蛛、ミミズ、カブトムシ、ネズミなどが急速に蔓延し、移動性のイナゴの大群が畑を食い荒らしました。 地震は国を揺るがし、作物の不作や飢饉は人々を弱らせた。 また、恐ろしいほど黒い彗星などの天変地異も、この病気の引き金となった神の怒りに一役買っている。
この流行は 非常に早く、当時の衛生状態が破滅的であったことに加え、大規模な巡礼の移動が原因であったと思われる。 ウィーンでは1345年まで “privet “の存在が確認されていない。 2つの家の住人が共通のトイレを持つこともよくあった。 立ち退きは家の所有者の責任である。 せいぜい、ティーフェン・グラーベンやローテントゥルム通りにある掃き溜めの役割を果たす小川に糞便を 流し、やがてドナウ川の次の支流に注ぐ程度であった。
悪臭に 耐えることができなかったのだろう。 許容できない臭気の迷惑行為に関する多くの苦情がアーカイブに残されています。 この「汚染された」空気も流行の原因と疑われ、燻蒸が命じられ、病人は悪臭のする地面からできるだけ高いところに置かれるようになった。
1349年の大疫病の 時、家の前には排泄物やゴミがあり、その中に多数の豚が根を下ろしていたそうです。 中世を通じて、町には農家や厩舎が残っていた。 家畜が飼われ、動物が街を闊歩していた。 路地は、王子の入内など特別な祭りの時だけ掃除された。 道路舗装の最初の請求書は、1358年にまでさかのぼります。 井戸は、浸透水で汚染されていることが多かったのです。 家を出るときは、「トリッペン」と呼ばれる木製のオーバーシューズを履いた。
ペストは数年おきに何度もウィーンの街を苦しめた。その後、1360年、1381年、1399年、1404年、1410年、1428年などに大発生している。この頻度と乳幼児死亡率の高さを考えると、平均寿命が24年しかなかったのもうなずける……つまり、次の流行まで……ということだ。
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